Uçan, yürüyen ve kemiren her türlü zararlılara genel olarak âpest" adı verilir.
Zararlıların, zararlarını önleyebilmek için kullanılan ilaçlara da pestisit denir.
Pestler taşıdıkları çeşitli hastalık etkenleri vasıtasıyla insan sağlığı üzerine olumsuz etki yapabilirler. Gıdalara bulaşarak bunları tüketilemez hale getirebilirler. Ayrıca tiksindirici görünümleri vardır ve önemli ekonomik zararlara neden olabilmektedirler. örneğin; hububat üretimindeki kaybın % 5′inin insektler (haşereler), % 3′ünün rodentler (kemiriciler), % 2'sinin ise mikroorganizmalar tarafından meydana getirildiği belirtilmektedir.

Bu da oldukça önemli bir orandır. Gıda işletmeleri pestlerin kolayca gelişip çoğalabildiği, zararlı etkilerini gerek çalışanlar, gerek gıda, gerekse bu gıdaları tüketenler üzerinde gösterebildiği uygun bir ortamdır. Bu nedenle hijyenik gıda üretmek isteyen işletmelerde pestlerle mücadele önemli bir konudur.
Gıda işletmeleri açısından önem taşıyan pek çok pest çeşidi vardır. Bunlar üç ana grup altında sınıflandırılabilirler.

-İnsektler (Haşereler)
-Rodentler (Kemiriciler)
-Evcil ve yabani hayvanlar-kuşlar
Gıda İşletmelerinde, uçan ve yürüyen pek çok insekt çeşiti vardır. Bunlardan özellikle sinekler, hamam böcekleri, karıncalar ve çeşitli depo insektleri daha yaygındır ve gıda hijyeni açısından daha büyük öneme sahiptir. Bunların haricinde tahtakurusu, örümcek gibi daha az sıklıkla karşımıza çıkan insektler de bulunabilmektedir. Ayrıca kemirgenlerde önemli yer tutar.

27.01.2005 tarih ve 25709 sayılı Resmi Gazete'de yayımlanan âHalk Sağlığı Alanında Haşerelere Karşı İlaçlama Usul ve Esasları Hakkında Yönetmelik" çerçevesinde,gıda üretimi yapan işletmelere pest&vektor kontrolü yapılmaktadır.